Raus aus der Mental-Load-Falle – so gelingt die faire Verteilung von Verantwortung im Alltag

Mental Load, das ist das Klein-Klein des Alltags, die – oft unsichtbare – Verantwortung, die auf den Schultern von Menschen ruht, die in Familien für die Organisation des gemeinsamen Lebens zuständig sind. Patricia Cammarata, Psychologin und Autorin des 2020 erschienenen Ratgebers „Raus aus der Mental Load Falle“, betont, dass nicht nur ungleich verteilte Aufgaben das Problem sind:

Es ist nun einmal nicht egal, ob der Termin der U-Untersuchung eingehalten wird, die Winterjacke des Kindes groß genug ist oder dieses den Geburtstag seines Freundes besuchen kann. Genau hier fühlen sich Frauen aber eher verantwortlich – und sind es de facto auch. Unabhängig vom Umfang ihrer Erwerbstätigkeit. „Im gleichen Umfang einer Erwerbstätigkeit nachzugehen, führt nicht dazu, dass die Sorgearbeit gleich verteilt ist“ schreibt Cammarata in ihrem gerade erschienenen Buch „Musterbruch“:

„Arbeiten die Eltern beide Vollzeit, leisten Frauen mehr Sorgearbeit als Männer. Die Lücke beträgt dann 41,3 Prozent. Das gilt auch, wenn beide Teilzeit arbeiten und sogar, wenn beide nicht erwerbstätig sind.“ Das von Männern wie Frauen häufig vorgebrachte Argument, es sei nur fair, dass sie sich mehr um die Organisation des Familienalltags kümmere, da er beruflich eingespannter sei, widerlegen diese Zahlen: Frauen kümmern sich offenbar grundsätzlich mehr.

Mental Load ist nicht geschlechtsgebunden, das bestätigt auch Psychologin Lea Beck-Hiestermann. Dennoch tragen Frauen – und insbesondere Mütter – in Familien oft die Hauptverantwortung. Beck-Hiestermann sieht als Grund dafür, dass Frauen bereits während der Schwangerschaft in die Rolle der Organisatorin hineingeworfen werden. Sie erhalten den Mutterpass, planen die Vorsorgeuntersuchungen und nach der Geburt die ersten Termine mit dem Neugeborenen.

Nach dem Väterreport 2023 des Bundesfamilienministeriums sind 77 Prozent der Väter bereits kurz nach der Geburt wieder Vollzeit oder vollzeitnah erwerbstätig. Dadurch verfestigt sich dieses Ungleichgewicht. Dazu kommen gesellschaftlich tief verankerte Glaubenssätze wie „Ein Baby gehört zu seiner Mutter“ oder Fürsorge sei „typisch weiblich“.

Kombiniert mit der noch immer weit verbreiteten Geringschätzung der Aufgaben rund um Haushalt und Kinderbetreuung, führt das innerhalb kürzester Zeit zu einem massiven Ungleichgewicht: „Paare gehen gleichberechtigt in den Kreissaal und kommen als Paar der 1950er Jahre wieder heraus“, so Mental-Load-Expertin Cammarata.

Sollten Frauen und Mütter also einfach „lockerer“ werden, fünf gerade sein lassen und Verantwortung abgeben? Ganz so simpel ist es nicht. Zwar tragen Frauen, die perfektionistisch veranlagt sind, tatsächlich ein höheres Risiko, in der Mental-Load-Falle zu landen, bestätigt Psychologin Lea Beck-Hiestermann: „Wenn mein innerer Standard ist: Meine Wohnung muss immer schön aussehen oder muss immer sauber sein, ist es natürlich ungleich schwerer, das mit Kind beizubehalten“, so die Psychologin. „Und es ist wahrscheinlich, dass ich nicht sage ‚Okay, das gehört zu diesem transformativen Prozess nach der Geburt meines Kindes dazu‘“, sondern eher: „‚Oh nein, ich will die Kontrolle über mein Leben zurück. Es soll so sein wie früher! ‘“

Müttern falle es zudem häufig schwer, sich bei Dingen, die die Familie betreffen, zurückzunehmen, so Beck-Hiestermann. Hier könne tatsächlich helfen, die eigenen Ansprüche zu hinterfragen. Mental-Load-Expertin Cammarata weist jedoch darauf hin, dass Frauen, die sich von der täglichen Verantwortung belastet fühlen, nicht generell zu hohe Standards haben. Oft basiere eine akribische Planung schlicht auf Erfahrungswerten.

Eine gut sortierte Hausapotheke oder das griffbereite Kuscheltier im Urlaubsgepäck entscheiden im Zweifel darüber, wie viel Schlaf Kind und Eltern in der folgenden Nacht bekämen. Unter schlechter Planung leide letztlich die ganze Familie. Anders als im Beruf werden diese Erfahrungswerte im Privaten aber häufig nicht geschätzt, so Cammarata. Stattdessen wird Müttern vorgeworfen, die Verantwortung in unguter Weise an sich zu reißen.

Frauen sehen sich also mit einer doppelten Botschaft konfrontiert: Sie sollen sich nicht zu verantwortlich fühlen, umgekehrt aber doch dafür sorgen, dass alles rund läuft. Hier spielt oft auch der Vergleich mit der Großelterngeneration oder mit anderen Müttern auf Social Media eine Rolle. „Dort sagen ja die allerwenigsten, dieses Kinderding überfordert mich, ich muss alles machen und bekomme kaum etwas hin!“, so Psychologin Beck-Hiestermann.

Hilfreich sei in diesem Zusammenhang, wenn beide Elternteile die Verantwortung im Alltag am eigenen Leib erlebten, so Mental-Load-Expertin Cammarata: „Schwierig, solange nur 34 Prozent aller Väter überhaupt Elternzeit nehmen und davon über 60 Prozent nie allein und hauptverantwortlich. In jedem Job sprechen wir von 100 Tagen Einarbeitungszeit – warum gilt das nicht auch für die Elternschaft – für beide Eltern?“

Was aber, wenn einer der Partner aus praktischen Gründen tatsächlich kaum anwesend sein kann oder der Alltag gar komplett alleinerziehend zu stemmen ist? „Leider gibt es gerade für Alleinerziehende noch viel zu wenig staatliche Unterstützung“, so Psychologin Beck-Hiestermann: „Umso wichtiger ist es, sich nach und nach ein privates Netzwerk aufzubauen. Schon bevor mir alles über den Kopf wächst, sollte ich klären, wer aus meinem Freundeskreis im Notfall welche Hilfe anbieten kann. Es kann auch helfen, ganz praktisch Essen vorzukochen oder einzelne Aufgaben, wie das Abholen der Kinder aus Schule oder Kita, an Freunde oder Familienangehörige auszulagern.“ Am wichtigsten aber sei, so die Psychologin, sich klarzumachen, dass man letztlich nur eine Person wirklich ändern könne: sich selbst.

Der Weg aus der Mental-Load-Falle startet also im Kopf. Für eine faire Verteilung der täglichen Verantwortung braucht es aber mehr als guten Willen. Das Klären von Ansprüchen und die Verteilung konkreter Aufgaben ist ein erster Schritt. Ebenso wie eine offene und wertschätzende Kommunikation. Ohne einen Wandel der gesellschaftlichen Werte und Rahmenbedingungen, unter denen Familien leben, geht es langfristig allerdings nicht. Aber bis dahin können Sie selbst schon ziemlich viel tun. Der Weg aus der Mental-Load-Falle beginnt bei Ihnen – gehen Sie den ersten Schritt!

• Interview mit Patricia Cammarata, Psychologin, SPIEGEL-Bestsellerautorin und Mental-Load-Expertin sowie mit Lea Beck-Hiestermann, Psychotherapeutin in eigener Praxis und Dozentin an der Psychologischen Hochschule Berlin
• https://www.bmfsfj.de/bmfsfj/service/publikationen/vaeterreport-2023-230376
• https://equalcareday.de/mental-load/
• Marcus Tamm: „Fathers’ Parental Leave-Taking, Childcare Involvement and Mothers’ Labor Market Participation. IZA Discussion Paper Nr. 11873, 2018. URL: https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=3273712
• Lea Beck-Hiestermann: Sorg gut für dich im Wochenbett. Dein psychologischer Begleiter durch die Höhen und Tiefen nach der Geburt (Beltz, erscheint 2024)
• Patricia Cammarata: Musterbruch. Überraschende Lösungen für wirkliche Gleichberechtigung (Beltz, 2024)
• Patricia Cammarata: Raus aus der Mental Load Falle. Wie gerechte Arbeitsteilung in der Familie gelingt (Beltz, 2020)
• Birk Grüling: Eltern als Team. Ideen eines Vaters für gelebte Vereinbarkeit (Kösel, 2021)